中华民族是一个提倡孝道的民族。曾子是实施孝道的代表人物。《史记·仲尼弟子列传》云：“孔子以为(曾参)能通孝道，故授之以业，作《孝经》。”《宗圣志》卷七说：“曾予之孝感天地，动鬼神，自汉至隋不过乎!”曾子之孝可谓至孝。曾子是孔子最得意的弟子，儒家学派的重要代表人物。元朝至顺二年(1330年)，曾子被封为“郕国宗圣公”。曾子认为尊老与孝道是治理国家的重要保证。这些都是后世研究与继承的精华。
　　一、尊老是治理国家的重要内容
　　曾子认为尊老是治理国家、“定天下”的重要原则。他认为仁、德是世界上最可贵的。孝是仁爱、道德的重要的内容。
　　《说文》云：“仁，亲也。”孟子说：“仁者，爱人也。”[①]又说：“仁者，无不爱也。”[②]“仁，人心也。”[③]所谓“仁”，就是以自己的心去爱人，施仁恩于民。仁、义是任何荣华富贵与尊爵厚禄所不能比拟的。《孟子·公孙丑下》记载：“曾子曰：‘晋楚之富，不可及也；彼以其富，我以吾仁；彼以其爵，我以吾义，吾何慊乎哉!’”晋楚是春秋时代两个最强大的诸侯国，皆聚敛天下，拥有不可比拟的财富。但曾子认为，自己所拥有的仁和义，足足超过晋、楚霸主强国的财富和尊爵。在晋、楚的爵位和富有面前，曾子一点也不认为自己的仁义低微。相反，他认为，仁义是最高尚、最可贵的。《盐铁论·地广》记载：“曾参、闵子不以其仁易晋、楚之富。”看来，曾参不以仁易富的尚仁思想至汉代还有很大的影响。
　　在这里，曾子很明白地提出自己对治理天下的看法。他提出治理国家最贵的是德。国家必须用德行高尚的人，才能对人民用仁德去治理，施恩于民。因为仁德，才可近于圣。其次才是“贵贵”“贵老”、“敬长“慈幼”。曾子认为，一个国家要敬老、敬长、慈幼，这也是仁德的一种形式，这样才能使国家安定。曾子的这些主张，至今还有其意义。
　　《孝经》卷一云：“先王有至徳，要道以顺天下，民用和睦上下。……夫孝徳之本，教之所由生。”又云：“夫孝，天之经，地之义，民之行。天地之经，而民是则之。因天之明，因地之义，以顺天下。是以其教不肃，而成其政，不严而治。先王见教之，可以化民也。是故先之博爱，而民莫遗其亲，陈之以徳义，而民兴行先之；敬让而民不争，导之以礼乐，而民和睦。”曽子曰：“若夫慈爱、恭敬、安亲、扬名，参闻命矣。”[④]
　　曾子一生以推行、实施仁政为己任。他说：“士不可以不弘毅，任重而道远。仁以为己任，不亦重乎?死而后已，不亦远乎?”[⑤]他认为，做为一个有责任心的知识分子，应该坚强而刚毅，把行施仁政做为自己终生奋斗的目标。这是任重而道远的。因为曾子完全懂得，实施仁政是多么困难。春秋时期，诸侯国的相互争夺，不顾人民的死活，把人民拖向战争的深渊；而且对人民重敛搜刮，如孔子所说的：“苛政猛于虎也”。又有哪一个统治者对民实施仁政呢?因此，曾子才说：“仁以为己任，不亦重乎?”他认识到，推行仁政的任务真是太重了。但即使如此，他也要为了推行仁政，“死而后已。”
　　曾子认为以“仁”治国，不能贪利。利是害身取辱的诱饵。“夫飞鸟以山为卑，而层巢其巅，鱼鳖以渊为浅，而穿穴其中，然而以得者．饵也。君子苟能无以利害身，则辱安从至乎！”[⑥]曾子廉洁自好，不争名，不求利，以仁为自己终生追求的目标，曾子的行为是至仁的典范。
　　曾子把仁、地落实在对老人的尊重与孝道上。他提出，治理国家必须以德。《吕氏春秋·孝行览》记载：“曾子曰‘先王之所以治天下者五：贵德、贵贵、贵老、敬长、慈幼。此五者，先王所以定天下也。’所谓贵德，为其近于圣也；所谓贵贵．为其近于君也；所谓贵老，为其近于亲也；所谓敬长，为其近于兄也；所谓慈幼，为其近于弟也。” 《说文》云：“孝．善事父母者，从老省，从子。子承老也。” 曾子认为尊重老人是治理国家的重要内容。
　　二、诚信是尊老与孝道的保证
　　曾子认为，尊老与孝道必须讲诚信。曾子主张的“诚”，是一个道德概念。它要求人们在相处中以诫相待。《说文》云：“诚，信也。从言成声。”《广雅》云：“诚，敬也”，《增韵》云：“纯，无伪也，真实也。”诚，具有信、敬、纯、无伪、真实的含义。诚就是在任何时候都不欺骗别人，也不欺骗自己。
　　曾子对自己的一切行为和活动，都以诚相要求。诚是曾子处世的原则。《大学》记载：“曾子曰：‘十目所视，十手所指．其严乎?’富润屋，德润身，心广体胖，故君子必诚其意。”这段话的意思为，曾子认为自己独处的时候，也要使自己的行为符合诚信仁德的准则，象有十只眼睛在看着你，十只手指在指着你一样。富贵的人把屋子装饰得很漂亮，而高尚的人以仁德来修养自己，一定慎独。“慎独”，当是曾子最早提出的命题。《大学》是子思所作，而子思受业于曾子。《大学》一篇不仅引用曾子的“十目所视，十手所指”，而且又说：“所谓诚其意者，勿自欺也。……此谓诚于中，形于外，故君予必慎其独也。”诚，就是不欺骗，不虚伪，不狡诈，表里如…，即使在独处独知的时候，也不自欺，这就是曾子提出的“慎独”。
　　《论语·学而》云：“曾子曰：吾日三省吾身，——为人谋而不忠乎，与朋发交而不信乎?传不习乎？”曾子为别人谋划必以忠诚，与朋友交往必以诚信，对老师讲过的东西一定要温习。曾子把诚信放在第一位，曾子以至诚要求自己。
　　曾子一生最讲诚信，“可以托六尺之孤，可以寄百里之命。”[⑦]曾子最反对谄媚虚伪地去讨好别人。他说：“胁肩谄笑，病于夏畦。”[⑧]即耸起肩膀，以谄媚的笑容去讨好上司比夏天在菜园里浇水还累。
　　为了不“胁肩谄笑”，曾子从不接受别人的馈赠。他宁愿薄衣食，忍嗜欲。《孔子家语·在厄》云：“曾子弊衣而耕于鲁，鲁君闻之而致邑焉，固辞不受，曰：‘吾闻受人施者常畏人，与人者常骄人。纵君有赐，不我骄也，吾其能勿畏乎？’孔子闻之曰：‘参之言，足以全其节也。’”曾子为了自己人格的尊严，宁愿弊衣而耕，也不愿受他人的恩惠，以免自己因受他人之惠，而不得不附和于他人，破坏了高尚信诚的品德。
　　曾子认为诚信，应贯穿在生活中的每一个细节中。《韩非子．外储说左上》记载：曾子的妻子带儿子到市集上买东西，其子哭。曾妻对儿子说：“如果你不哭．回家我给你杀猪。”回家后，曾子就捕猪．准备宰杀。曾妻说：“我对儿子说的‘杀猪’，是哄他不哭，不是真的!”曾子说：“婴儿非与戏也，婴儿非有知也，待父母而学者也，听父母之教，今子欺之，是教子欺也。母欺子，子而不信其母，非以成教也。”遂杀猪以烹。这个故事流传很广，表明曾子待人处事皆以忠信为本，包括对自己儿女，也是教之以诚，守之以信的。
　　《孝经》卷四记载：曽子与孔子论孝。孔子曰：“昔者明王之以孝治天下也，不敢遗小国之臣，而况于公侯伯子男乎？故得万国之驩心，以事其先王。治国者不敢侮于鳏寡，而况于士民乎？故得百姓之驩心，以事其先君。”
《孔子家语·致思》记载：“曾子曰：‘人是国也，言信于群臣，则留可也；行忠于卿大夫，则仕可也；泽施于百姓，则富可也。’”曾子认为，对于一个诸侯国君来说，必须取信于臣民，泽施于百姓，这样诸侯国才可能富强，而曾子认为，对那些不造福于民的诸侯国，是没有必要为他们服务的。《春秋繁露·俞序》云：“不爱民之渐乃至于死亡”。对百姓的不仁不爱，施以暴政，那么统治者终究会自取灭亡的。
　　三、曾子的至孝
　　《说文》云：“孝．善事父母者，从老省，从子。子承老也。”孝就是对父母的奉事。曾子是孔子弟子中最得意的一个，也是最讲孝道的人。《战国策》卷二十九、《论衡》都有“孝如曾参”的话，曾子的孝是非常有影响的。相传儒家经典之一的《孝经》就是孔子根据曾子“孝”的思想所著。《礼记》中的《大学》、《曾子问》、《檀弓》的许多命题和思想皆是由曾子提出。
　　《新语·慎微》云：“曾子孝于父母，昏定晨省，调寒温，适轻重，勉之于糜粥之间，行之于衽席之上，而德美重于后世。”曾子之孝，春秋时期就著名于世。孔子说：“父母在，不远游。”[⑨]曾子则“义不离亲一夕宿于外。”[⑩]
《孔子家语·六本》载：“曾子耘瓜，误斩其根。曾皙怒，建大杖以击其背。曾子仆地，而不知人久之。有顷乃醒，欣然而起，进于曾皙曰：‘向也，参得罪于大人，大人用力教参，得无疾乎!’退而就房，援琴而歌，欲令曾皙闻之，知其体康也。”曾皙是曾子的父亲．曾
子挨了父亲的打，还担心父亲因打自己而累坏了身体。孔子认为，曾子所为是不对的，说：“今参事父，委身以待暴怒，殪而不避，既身死而陷父于不义，其不孝孰大焉。”曾子知道孔子反对曾子这种“孝”后，就到孔子那里谢罪说：“参罪大矣。”但曾子之孝确实令人感动。
　　《盐铁论·晁错》云：“孔子不饮盗泉之水，曾子不入胜母之闾。”曾子认为，“胜母”之巷名是对母亲的不尊，因此不从“胜母”巷过路。
　　曾子说：“孝子之养老也，乐其心，不违其志。乐其耳目，安其寝处，以其饮食忠养之。” [11]曾子认为，赡养父母，应当让父母快乐，不违背父母的意愿。不仅照顾父母的饮食起居，还要让父母高兴。
《礼记·祭义》记载：“曾子曰：‘居处不庄，非孝也；事君不忠，非孝也；莅官不敬，非孝也；朋友不信，非孝也；战陈无勇，非孝也。五者不遂，灾及于亲，敢不敬乎?!”’曾子所认为的孝就是处事要肃庄，对君要忠诚，做官要敬事，对朋友以信，战斗中勇敢，如果不是这样，就会受到责罚，祸及父母，这就是不孝。
　　尊祖敬宗，是孝道最重要的内容。《论语·学而》云：“曾子曰：‘慎终追远，民德归厚矣。”即谨慎地对待父母临终的丧葬之事，追念远代的祖先，这表现出民德民风的忠厚。“慎终追远”，可以使百姓不忘记自己的责任，永记父母养育的恩德；一个人如不忘父母之恩，那么对于亲友之恩也是永远不会忘记的。如果每人都记着别人的恩惠，那么民风就会朴实而厚道。
　　曾子说：“生，事之以礼；死，葬之以礼，祭之以礼，可谓孝矣。”曾子认为，对待父母，生要以礼侍奉之，死要以礼葬之、祭之，这才叫做“孝”。
　　曾子一生以孝为先，“义不离亲一夕宿于外”，他终身守在父母身边，以尽孝道，这大大影响了他的政治活动。父母死后，一些诸侯国君想请他为官。但他没有出仕，而是从事于教育学生的事业。
　　《史记·仲尼弟子列传》云：“孔子以为(曾参)能通孝道，故授之以业，作《孝经》。”曾子的孝对后世影响很大，历代王朝统治者都把曾子做为对百姓进行孝道教育的榜样。曾子是古代至孝的典型。

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[①] 《盂子·离娄下》中华书局1984年。
[②] 《盂子·尽心上》中华书局1984年。
[③] 《盂子·告子上》中华书局1984年。
[④] 《孝经》卷三引自《十三经注疏》中华书局1980年。
[⑤] 《论语·泰伯》中华书局1984年。
[⑥] 《说苑·敬慎》引自《百子全书》浙江人民出版社1984年。
[⑦] 《论语·泰伯》中华书局1984年。
[⑧] 《孟子·滕文公下》中华书局1984年。
[⑨] 《论语·里仁》中华书局1984年。
[⑩] 《战国策·燕策》上海古籍出版社1985年。
[11] 《礼记·内则》引自《十三经注疏》中华书局1980年。