早在1600多年前，《论语》就传入日本，并在日本社会各个领域扎下了根，对日本的影响长达千余年之久。

百济五经博士将《论语》带入日本

据日本史料记载，《论语》来到日本的过程是从日本应神天皇和百济使臣阿直岐的谈话开始的。阿直岐原是朝鲜百济王朝博学多才的使臣，自从奉命送给应神天皇良马等物品后，便被应神天皇盛情挽留，给太子当老师。一天，应神天皇问阿直岐:“你们国内还有比你更博学的人吗？”阿直岐回答说:“有个叫王仁的，8岁进入书院读书，18岁就被录用为五经博士，他的学识要超过我。”

应神天皇求贤若渴，立即派使臣前往百济请王仁。公元5世纪初，王仁渡海前往日本，并带去了中国汉魏以来盛行的《论语集注》中的郑玄注解与何晏集解两部专集在内的10卷《论语》。《论语》正式登陆日本。见到王仁献上的书籍后，应神天皇十分感兴趣，因为日本古代只有口头语言，还没有全国通行的书面文字，于是，应神天皇也请王仁做太子的老师，教授太子学习《论语》等中文典籍，同时还请他在日本皇室推广汉字。王仁不仅耐心地向皇室传授汉字，还创作了日本歌谣，传授了先进的技术工艺，后来他还成为日本人引以为豪的飞鸟文化的始祖。

圣德太子借用《论语》思想立法

王仁将《论语》带入日本后，《论语》在皇室中产生了巨大影响，这在圣德太子的身上体现最为明显。圣德太子出生于公元574年，本名马野郎，别名厩户皇子，据说他出生在马厩里。圣德太子非常聪明，能同时听8个人的陈述，并分析出其中的道理。他一心向佛，还精通中国的经史，并写得一手颇得六朝风韵的汉文书法，将王羲之的字体模仿得形神兼备。

在圣德太子22岁时，其姑姑在政治斗争中取胜，将他委任为皇太子兼摄政王，此后实际掌管国家数十年。他把《论语》的中心总结为“礼”和“仁”两方面。他所制定的日本宪法的前身《17条宪法》就是以《论语》思想为基础衍生出来的。《17条宪法》中的第一条开头就是“以和为贵，无忤为宗”，这明显出自《论语》中的“礼之用，和为贵”。圣德太子还广设国家学堂“学问所”，挂孔子画像于正堂，尊孔子为“先圣”，要求学生必修《论语》，以及《周易》、《尚书》、《左传》等汉学。

他首创向中国派遣留学生制度，派遣大量学生到中国学习儒学。在日本的第一座高等学院“总艺种智院”里，贵族子弟必读的书目里就包括《论语》。当时，有数以万计的日本青年在各类学校中诵读《论语》，学习经典，虽然他们的总数仅占当时人口的少数，但是对于《论语》的传播起到了相当大的作用。

明治天皇巩固《论语》在道德教育上的地位

幕府统治建立后，《论语》又成为维护幕府稳定统治的有力工具。德川家康积极扶植儒学，把朱子学定为官学，复兴学校，大量印发《论语》等书籍。他和以后的数代幕府大大提高了儒学的地位，使儒学在日本达到了一个全盛时期。在统治阶层中，《论语》配合了幕府大力宣扬崇尚武艺精神和武士道的工作，成为思想统治的工具。然而同时，在普通不识字的日本民众中，《论语》也渐渐成为日本人生活中的思想源泉，出现了用《论语》而不知《论语》的有趣现象。《论语》受到极大欢迎，直到17世纪，日本精英伊藤仁斋等人仍然对《论语》推崇备至，称其为“最上至极宇宙第一书”。

明治维新开始后，以明治天皇为首的日本政府决心学习西方的科学技术，但同时抵制自由民权思想，为此，明治天皇颁发了“道德以孔子为先”的圣旨，《论语》在日本道德教育上的地位得到明确肯定。在这个过程中，日本民间在官方的推动下成立了日本近代规模最大的儒学团体“斯文会”等儒学组织，协助巩固皇权。

“日本近代实业界之父”的经商之道

在明治维新期间，还出现了以涩泽荣一为代表的以《论语》经商的热潮。1840年出生的涩泽荣一自幼便学习汉语。1867年，他作为日本使节团成员参加了在法国巴黎举办的世界博览会，后又在欧洲游历将近2年，当时欧洲的产业发展和经济制度给他留下了深刻印象。1873年，33岁的涩泽荣一已经成为主管国家预算的大藏少辅，却毅然弃官从商。他将《论语》作为第一经营哲学，创办了日本第一家股份制银行，并由此开始了自己极具传奇色彩的企业家生涯。业务遍及金融、铁道、海运、矿山、纺织、钢铁、造船、机电、保险、建筑等众多领域，一生创办了500多家企业，被称为“日本近代实业界之父”。

涩泽荣一将他的成功之道写成《论语和算盘》一书，他是一手拿算盘，一手执《论语》的企业家，以《论语和算盘》、儒家道德和经济合一的思想著称于世，拨算盘是利，读《论语》是道德，他相信《论语》和算盘二者应该相伴随、相一致。晚年涩泽荣一的一项主要工作是搜集、整理和研究《论语》。1923年，他在二松学舍(现在的二松学舍大学)结合自己一生的体验讲解《论语》，阐述自己的论语算盘学说，并整理出版了《论语讲义》一书，该书被认为是一部难得的儒家资本主义经济论著。

涩泽荣一的“《论语》算盘说”在日本工商界一直被奉为经营指南和经营宝典，在二战后更是被发扬光大。即便到了今天，在日本民间、商界，对《论语》解读、阐释的书籍仍然十分热卖。