一系列的实验显示，智商测试成绩主要能显示测试者做测试的动机，特别对低得分人，而不是预测测试人未来生活的成果。

宾夕法尼亚大学心理学家安吉拉‧李‧达克沃思（Angela Lee Duckworth）领导的一项国家科学院的研究认为，“ 20世纪的最重要的社会科学调查结果之一是，智商（I.Q.）分数能够预测广泛的生活成果，包括学业成绩、教育年数、身体健康情况、寿命、工作绩效。”

研究者说，他们也早就知道，I.Q.测试的目的是“评估个人在智力测试中的表现”，而不是用来直接测量智力。换言之，他们揭示了个人是否善于进行智商测试，不同的测试者可能会关心也可能不会关心这点。

达克沃思说：“我们假定，个别人进行低风险的IQ测试动机的差异，其实远远大于目前社会科学文献中的假设。”

因此，他们决定对I.Q.测试进行试验。

在这项研究中，研究人员首先查看了2008个男孩的测试结果，一些男孩因得到高分会获得金钱奖励，另一些则没有。

研究人员说：“如同预测，我们观察到奖励大小和分数之间存在一个系统的剂量—反应关系。”换言之，奖金越高，男孩们就突然变得越聪明。

但 I.Q.试验能否预测未来生活中的成功？研究人员试图让训练有素的观察员评估男孩们的测试动机，他们使用15分钟的视频录像，检查251名男孩完成智力测验的动机。

研究人员发现，“智商分数能够预测生活的成果，包括学术表现、犯罪行为、就业、成年初期的教育年数。但是调整了考试动机的影响后，测试结果对生活成果预测效度显著减少，特别是对非学术性结果的预测。”研究人员发现，善于接受学校考试的孩子往往留在学校。但这可能并不意味着他们善于做自己的工作，当然智力因素也起作用。